Mucha gente escucha hablar del “Desafío de los Volcanes” o simplemente del “desafío”. Describir de que se trata podría llevar un buen rato, pero podemos resumirlo en las frases:
-Es la carrera de aventuras que todo corredor aspira a correr, que muy pocos logran terminar y muchísimos menos pueden ganarla.
-Es una carrera lineal que comienza en un país y termina en otro recorriendo 600 Km. de un terreno casi inexplorado en la patagonia Argentino-Chilena, cruzando la cordillera, atravesando volcanes, lagos, glaciares, ríos, selvas e inmensas extensiones de tierra, subiendo y bajando grandes acantilados, convirtiéndola en una auténtica carrera de expedición.
-Es una carrera donde los equipos de cuatro personas, formados por hombres y mujeres deben avanzar ininterrumpidamente caminando, en bicicleta, en kayak y utilizando técnicas de cuerdas para llegar a la meta 7 días después, solamente con la ayuda de un mapa y una brújula.
-Es transformarse en el ser más pequeño y juntar las fuerzas del ser más grande para afrontar la majestuosidad de la naturaleza.
Esta carrera es organizada por un grupo de argentinos y chilenos que viven en la zona patagónica y que trabajan durante muchísimo tiempo para preparar el mejor circuito y sorprender a los casi 50 equipos de todo el mundo que se inscriben año a año.
Para los primeros equipos tiene reservados importantes premios en efectivo, pero el mejor premio se lo llevan todos los corredores que después de meses de preparación llegan a la meta logrando superar todas las dificultades del terreno, soportando calor de día y frío de noche, aguantando el sueño, gastando todas las fuerzas para atravesar una montaña , un glaciar, sobreponiéndose a los miedos de estar suspendido a más de 60 metros de altura de una soga en un acantilado con una cascada al lado o al cruzar por un puente tibetano, alentando a un compañero que viene cansado y logrando cumplir el sueño de correr el Desafío de los Volcanes.
Yo manejaba la camioneta. Éramos siete, pero ninguno hablaba. Recorríamos el Km. 1360 desde que partimos de Pucón, Chile. Claro, la ilusión de terminar el gran desafío se había quebrado. Una en un reportaje me habían preguntado que tenía que pasar para que abandone una carrera, y la respuesta fue exactamente lo que pasó.
Todavía tengo la imagen de la primera parada que hicimos para ver los pies de uno de los compañeros que venían doliendo, lo veo a él sentado, descalzo, mirándose las ampollas. Le dije, cuidate los pies, paremos las veces que sea necesario, sin tus pies no podemos llegar a Pucón.
Las caras de alegría e incertidumbre del lunes antes de las dos de la tarde cuando con nuestros kayaks comenzaríamos a cruzar el Lago Lacar habían cambiado a preocupación e incertidumbre. El lunes el lago estaba planchado, distinto del domingo. Cuando se iba a largar y quedamos todos pisando la arena, mirando las olas con el deseo que ese viento pare y nos deje arrancar al día siguiente.
Los ojos con lágrimas y la voz temblorosa de mi hermano me pusieron la piel de gallina cuando me abrazó dos minutos antes de correr con los kayaks en la mano hasta la orilla. A los 50 metros de la largada los nervios se disolvieron en el lago y comenzamos a disfrutar de 34 Km. de un paisaje increíble. Llegamos a la playita donde subiríamos los kayaks, en el fondo del Lago Nonthue, poniéndonos las zapatillas para salir al primer trekking de 16 Km. Pasando por las termas del Queñi. Ya casi oscuro nos subimos a los kayaks nuevamente para desandar, pero por la margen contraria, el Nonthue y el Lácar y llegar a San Martín de los Andes donde nos esperaban los asistentes con algo caliente y las bicicletas.
Salimos de San Martín por el camino de la Gendarmería que va al Lago Lo Log, mucho frío, muchas subidas, eran 80 Km. que nos llevarían hasta la orilla del lago Verde, pasando por gendarmería argentina para hacer los papeles de migraciones.
Dejamos las bicis y nuevamente un trekking rodeando el lago hasta llegar al Escorial y desde allí buscar la forma de subir a la primera montaña, el Cerro Pirca, que al igual que el volcán. Achen Niyeu (que subimos luego de bajar la cascada del Escorial en rappel y subir los 70 metros de acantilados, en la Garganta del Sapo, utilizando la técnica del jumar), estaba formada íntegramente de arena volcánica. Tal vez fue ese el motivo que inició las ampollas.
Al regresar al PC (puesto de control obligatorio) donde estaban los asistentes, nos tomamos cuatro de las 15 horas que la organización impone como obligatorias de descanso para toda la carrera.
Comimos, cerramos los ojos y ya sonó la voz que decía que teníamos que seguir. Continuaba un trekking que rodearía el Lago Epulafquen, y cruzaríamos a la otra orilla en unas balsitas pequeñas justo en la angostura que lo separa del Huechulafquen. Seguiríamos por un sendero por la orilla de este último lago para internamos en las montañas, siguiendo el río Ecufue y llegar al lago Paimun, costearlo hasta el arroyo Bamquete, llegar hasta Las Termas, a pocos metros de gendarmería chilena, en la ruta 201 donde nos encontraríamos nuevamente con nuestras bicicletas. Fue en este lugar donde por causas de la gran cantidad de ampollas, decidimos no continuar en carrera. En el camión de otro equipo, fuimos trasladados hasta el próximo PC. Con ganas de seguir el circuito emprendimos la búsqueda del director de la carrera, el Sr. Gun Aznarcs, cosa que logramos en el PC 9. Planteamos seguir el circuito, fuera de carrera y nos autorizó a seguir con un asistente, así que rápidamente cambiamos nuestra ropa y nos hicimos al agua del lago Panguipulli. Mucho viento hizo que el recorrido de los aproximadamente 36 Km. que nos separaban del próximo PC nos llevara 5 horas. Desde este lugar (PC 10) seguimos en bicicleta, primero un camino asfaltado de unos 7 Km. hasta el ripio, con subidas interminables que nos llevaría hasta Releco. Allí había que navegar (con la brújula y mapa) para sortear un puente roto que nos dejaba en la margen contraría del río, que sin ser complicado le dio dolor de cabezas a vanos equipos.
Seguimos por caminos madereros casi intransitables hasta la Reducción Tralcapulli donde tomamos un camino un poco más rodado que nos llevo al PC ll, donde terminamos la última etapa de bici. Dormimos unas horas, comimos y comenzamos el trekking hasta el PC 12. ¿Cómo contar de qué forma atravesamos estos kilómetros, hasta la reserva del volcán Villarrica?. A los pocos metros de comenzar el sendero ya había que cruzar el río con el agua a la cintura Hasta la mitad del recorrido podemos decir que seguimos un sendero, ahí volvimos a cruzar el río Llancahue y desde este punto hasta casi la reserva Villarrica fue una etapa durísima donde no existían pasos, caminábamos en la selva, por momentos quedábamos cerrados y había que volver para atrás y buscar otra alternativa, los árboles caídos de muchísimo tiempo, con la vegetación salvaje hacían un colchón de cuatro o cinco metros encima del piso. Pero con perseverancia todo se logra y después de 7 horas habíamos llegado ya de noche y con mucho frió al PC 12. Este fue nuestro último lugar en el circuito, desde allí bajamos al encuentro de nuestros asistentes y fue en este momento cuando la realidad se nos refregaba en la cara. Meses de preparación física, búsqueda de elementos, búsqueda de empresas que crean en nuestro equipo y en nuestro proyecto, que nos apoyen, llenos de esperanzas, llenos de entusiasmo, ya estaban terminados. Fito Páez dice en unas de sus canciones, lo importante no es llegar, lo importante es el camino.
En cierta forma tiene razón, el desafío comenzó cuando nos propusimos hacerlo y desde ese ahí todo lo que hicimos fue con convicción, compartimos y vivimos muchas cosas desde ese momento hasta que llegamos de nuevo a Mar del Plata. Desde entonces ninguno es el mismo, todos somos más grandes, todos sabemos lo que es un desafío y sabemos hasta donde podemos llegar proponiéndonos algo. Volvimos sin completar el circuito, pero no volvimos derrotados, yo creo que ganamos, tenemos el alma ensanchada.
Ahora es tiempo de reflexionar, pensar para mejorar, y es tiempo de agradecer, porque como TIMEX, M&GKAYAK y BICYSHOP, muchos fueron los que nos dieron un empujoncito para ira este 7° Desafío de los Volcanes.
Equipo: Hernán Tugores, Gerardo De Vita, Mercedes Arbelaiz, Christian Ciciliani.
Asistentes: José María Tugores, Hernán Stupnicowsky, Micaela Arbelaiz.
Extraído de “ICA News” Nº14 Junio/Julio 2007